Giấy tờ thông dụng nhất dùng làm thẻ căn cước là bằng lái xe. Người lái xe phải đem theo bằng lái trên mình khi lái xe và phải trình cho cảnh sát khi đòi hỏi (trong lúc đang lái xe). Những cơ quan cấp bằng lái (nha lộ vận) cũng có thể cấp một loại thẻ căn cước cho những ai không có bằng.

Việc cấp bằng lái xe là nhiệm vụ của chính phủ tiểu bang. Trong số 50 tiểu bang thì 48 tiểu bang có Nha lộ vận (tiếng Anh: Department/Bureau/Division of Motor Vehicles, tùy tiểu bang) đảm nhiệm việc này. Riêng 2 tiểu bang (Hawaii và Kentucky), dịch vụ này do chính quyền cấp quận chấp nhiệm. Theo hiến pháp Hoa Kỳ thì giấy tờ do một tiểu bang cấp phát đều được công nhận là có giá trị pháp lý ở tất cả mọi tiểu bang.

Ngoài các cơ quan nhà nước, các tổ chức tư nhân nhiều khi cũng yêu cầu bằng lái xe, như trước khi lên máy bay, khi sử dụng thẻ tín dụng hay khi mua thuốc lá và rượu (những thứ kích thích và cấm trẻ em mua).

Hầu hết người Mỹ đều cầm theo bằng lái xe khi ra khỏi nhà, tuy rằng luật pháp không có điều khoản nào bắt buộc họ phải làm vậy. Cảnh sát không có quyền yêu cầu xem bằng lái nếu đương sự không đang lái xe (tuy nhiên, họ có quyền hỏi tên).